Recientemente, Google ha revelado uno de sus proyectos más audaces hasta la fecha: convertir satélites alimentados por energía solar en centros de datos de IA. Este plan, conocido como el Proyecto Suncatcher, tiene como fin revolucionar la forma en que la compañía alimenta sus sistemas de IA, liberándolos de las limitaciones energéticas de la tierra.
El objetivo es aprovechar una fuente de energía limpia y continua, disponible las 24 horas en el espacio, para impulsar sus chips de IA y así reducir el impacto ambiental de los centros de datos terrestres. Si el proyecto logra concretarse, marcaría un cambio radical en la infraestructura tecnológica global.
Proyecto Suncatcher: los centros de datos de IA más allá de la Tierra
La idea central de este proyecto es crear centros de datos espaciales orbitando la tierra, donde las Unidades de Procesamiento Tensorial (TPU) de Google funcionarían impulsadas por paneles solares de alta eficiencia. Según la compañía, estos paneles podría ser hasta ocho veces más productivos que los instalados en la superficie terrestre.
En el futuro, el espacio podría ser el mejor lugar para escalar la computación de IA, escribió Travis Beals, director sénior de Paradigmas de Inteligencia de Google.
Según el documento técnico publicado por la propia compañía, describe que los satélites funcionarían en constelaciones compactas, capaces de intercambiar datos a velocidades de decenas de terabits por segundo. Este nivel de conectividad sería esencial para competir con los centros de datos terrestres, aunque también representan uno de los mayores desafíos técnicos del proyecto.
Desafíos técnicos y riesgos del plan espacial de Google
Sin embargo, uno de los obstáculos clave para el Proyecto Suncatcher será mantener la comunicación entre satélites sin aumentar el riesgo de colisiones. Las constelaciones tendrían que volar a distancias de “kilómetros o menos” una de otra, un reto inédito en la ingeniería espacial moderna.
A ello se le suma la radiación espacial, que puede dañar el hardware. Google asegura que sus TPU Trillium ya han sido probados y demostraron soportar una dosis ionizante equivalente a cinco años de misión sin fallos permanentes, un paso crucial hacia la viabilidad del proyecto.
Otro factor determinante será el costo de lanzamiento. Actualmente, enviar tecnología de este tipo al espacio sigue siendo muy costoso. Sin embargo, Google proyecta que, hacia mediados de la década de 2030, el coste energético por kilovatio al año podría ser comparable al de un centro de datos en la tierra.
Una misión conjunta y el futuro de la computación espacial
Google planea una misión conjunta con la empresa Planet para lanzar dos satélites prototipo antes de 2027. Estos servirán para validar la resistencia y eficiencia de su hardware en órbita, un paso esencial antes de expandir el proyecto a gran escala.
Si la iniciativa tiene éxito, podría abrir el camino a una nueva generación de centros de datos espaciales, impulsando no solo la inteligencia artificial sino también la sostenibilidad energética del sector tecnológico. Más allá de la innovación, el Proyecto Suncatcher plantea una pregunta fundamental: ¿será el espacio la próxima frontera para la computación de IA?…..
