La Microsoft Corporation ha sido objeto de numerosos juicios antimonopolio en Estados Unidos, sobre todo en 1990, cuando funcionarios del gobierno estadounidense acusaron al gigante del software de monopolio.
El caso, Estados Unidos contra Microsoft, ha pasado oficialmente a la historia como uno de los casos antimonopolio más importantes del siglo pasado, y ha generado información vital sobre la ley que rige las prácticas antimonopolio.
El Departamento de Justicia de EE.UU. y 20 estados presentaron la denuncia inicial contra Microsoft el 8 de mayo de 1998. El fiscal principal del caso fue Joel I. Klein, y su equipo argumentó que Microsoft había sido culpable de incurrir en conductas abusivas al dominar el mercado para favorecer su propio navegador web, el popular Internet Explorer.
El historial de Microsoft en aquel momento ya estaba muy empañado por varios reveses antimonopolio anteriores, por lo que había mucho en juego para la empresa.
El testimonio de Bill Gates
El largo juicio alcanzó su punto álgido cuando Bill Gates, fundador de Microsoft, fue llamado a declarar como testigo. En el juicio, Gates fue interrogado por los fiscales en un intento de demostrar que Microsoft había actuado como un monopolio, y fue obligado a responder por las decisiones tomadas durante los años previos al caso antimonopolio.
Además, durante los procedimientos del Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia, salió a la luz que Microsoft había estado vendiendo el popular sistema operativo Windows en paquetes, creando monopolios en otros mercados relacionados, como el de software para empresas web.
Estados Unidos contra Microsoft
El 3 de abril de 2000, el juez Thomas Penfield Jackson del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia emitió sus conclusiones de hecho, concluyendo que Microsoft tenía un monopolio ilegal en el mercado del software.
El Tribunal citó numerosos ejemplos de prácticas contrarias a la competencia para respaldar su conclusión, como exigir a sus clientes que aceptaran sus paquetes de software, como Internet Explorer, y obligar a sus competidores a conceder licencias de su propiedad intelectual a precios no competitivos.
El caso acabaría llegando al Tribunal Supremo de EE.UU., donde se confirmó la sentencia contra la compañía. El Tribunal consideró que la empresa había perjudicado a los mercados y frenado la competencia en el sector.
La posición de monopolio de Microsoft
La posición de monopolio de Microsoft se confirmó en los casos judiciales de Estados Unidos contra American Can (1949) y Estados Unidos contra United Shoe Machinery Corporation (1953). Las pruebas presentadas en estos procedimientos demostraron que, aunque American Can ocupaba una posición dominante en el mercado, había «encerrado» a sus clientes al exigirles que firmaran contratos de arrendamiento a largo plazo.
Otros casos similares, como la demanda antimonopolio presentada contra Google en octubre de 2020, son testimonio de la solidez de las leyes establecidas que rigen el comportamiento antimonopolio en el país.
El futuro de Microsoft sin monopolio
En 2022, Microsoft tomó la decisión histórica de dejar de dar soporte a su emblemático navegador web, Internet Explorer. Este anuncio se produjo a raíz de la histórica batalla legal que se ha convertido en uno de los casos antimonopolio más importantes jamás librados en Estados Unidos.
El memorándum publicado por la empresa, que lideró la carga contra Netscape en los años 90, reveló el alcance del control monopolístico que Microsoft ejercía hasta entonces sobre el sector.
Aunque el final del caso contra Microsoft en 2002 marcó un hito importante en el desarrollo de la legislación y los procedimientos antimonopolio, no deja de ser un recordatorio de que el poder sin control, especialmente en el mundo comercial del software, debe vigilarse de cerca.
La propia Microsoft aprendió valiosas lecciones del caso y desde entonces se ha convertido en una de las empresas de software más respetadas del mundo. Sin infracciones de las leyes antimonopolio y con el compromiso de seguir las mejores prácticas del sector, el gigante de Redmond puede servir de ejemplo de la importancia de la responsabilidad corporativa.
El caso de Estados Unidos contra Microsoft es algo más que una disputa entre dos empresas, es un ejemplo de la importancia de seguir las reglas de la competencia leal en un mercado abierto.
Al reconocer la legislación antimonopolio y vigilar activamente la concentración de poder en la industria, las empresas no sólo pueden promover una competencia sana, sino también beneficiarse de los efectos positivos de una mayor competencia.
En última instancia, esto permite prosperar a todos los agentes del sector y proporciona a los consumidores los productos y servicios más actualizados posibles.
